The influence of shame and guilt on sexuality in men and women

Cover Page

Cite item

Full Text

Open Access Open Access
Restricted Access Access granted
Restricted Access Subscription Access

Abstract

This review explores contemporary perspectives on the role of shame and guilt in the development of sexual dysfunctions and disharmonies in men and women. Particular attention is given to the relationship between excessive sexual shame and guilt and disturbances of psychosexual development, highlighting the factors contributing to their emergence. The review provides a detailed discussion of the differences between sexual shame and guilt, their associated behavioral patterns, and their impact on sexual function. Based on these distinctions, differentiated therapeutic approaches to sexual shame and guilt are presented, as well as specific psychotherapeutic techniques. The review is grounded in the analysis of original Russian and English-language articles as well as extensive clinical experience of the authors. References are primarily made to statistically reliable, randomized, and placebo-controlled studies conducted over the past 20 years, with some consideration of smaller-scale and unblinded studies. The analysis demonstrated a significant lack of knowledge on this topic. It is concluded that further development of specific psychotherapeutic programs is necessary to address sexual shame and guilt in patients with sexual dysfunction, marital and sexual disharmonies, and other relational issues. Additionally, there is a need for preventive programs to address excessive sexual shame and guilt during childhood and adolescence, emphasizing parental education on their role in sexual upbringing.

About the authors

Anna I. Fedorova

North-Western State Medical University named after I.I. Mechnikov

Author for correspondence.
Email: feanna@inbox.ru
ORCID iD: 0000-0002-8657-5002
SPIN-code: 8489-4445

MD, Dr. Sci. (Medicine), Professor of the Department of Psychotherapy, Medical Psychology and Sexology

Russian Federation, Saint Petersburg

Aleksandr A. Vorobevskii

Avicenna-Endocrinology Medical Center

Email: vorobievsky.a.a@gmail.com
ORCID iD: 0009-0007-2855-2404

Psychotherapist

Russian Federation, Kazan

References

  1. Tangney JP, Stuewig J, Mashek DJ. Moral emotions and moral behavior. Annual Review of Psycholog. 2007;58:345–372. doi: 10.1146/annurev.psych.56.091103.070145
  2. Muris P, Meesters C. Small or big in the eyes of the other: on the developmental psychopathology of self-conscious emotions as shame, guilt, and pride. Clin Child Fam Psychol Rev. 2014;17(1):19–40. doi: 10.1007/s10567-013-0137-z
  3. Szkredka S. Between clinical and biblical conceptualizations of guilt and shame: luke 7:36–50 as a case study. Pastoral Psychol. 2022;71:313–323. doi: 10.1007/s11089-022-01003-5
  4. Potter-Efron RT. Shame, guilt and alcoholism: clinical practice. Moscow: IOI, 2014. (In Russ.)
  5. Gausel N, Leach CW. Concern for self-image and social image in the management of moral failure: rethinking shame. European Journal of Social Psycholog. 2011;41(4):468–478. doi: 10.1002/ejsp.803
  6. Oflazian JS, Borders A. Does rumination mediate the unique effects of shame and guilt on procrastination? J Ration Emot Cogn Behav Ther. 2023;41(1):237–246. doi: 10.1007/s10942-022-00466-y
  7. Tangney JP, Stuewig J, Mashek D, Hastings M. Assessing jail inmates' proneness to shame and guilt: feeling bad about the behavior or the self? Crim Justice Behav. 2011;38(7):710–734. doi: 10.1177/0093854811405762
  8. Morrison AP. The psychodynamics of shame. In: Dearing RL, Tangney JP, editors. Shame in the therapy hour. American Psychological Association. Washington; 2011. P. 23–43.
  9. Orth U, Berking M, Burkhardt S. Self-conscious emotions and depression: Rumination explains why shame but not guilt is maladaptive. Pers Soc Psychol Bull. 2006;32(12):1608–1619. doi: 10.1177/0146167206292958
  10. Elison J, Pulos S, Lennon R. Shame-focused coping: An empirical study of the compass of shame. Social Behavior & Personality: An International Journal. 2006;34(2):161–168. doi: 10.2224/sbp.2006.34.2.161
  11. Drummond JDK, Hammond SI, Satlof-Bedrick E, et al. Helping the one you hurt: toddlers’ rudimentary guilt, shame, and prosocial behavior after harming another. Child Developmen. 2017;88(4):1382–1397. doi: 10.1111/cdev.12653
  12. Pivetti M, Camodeca M, Rapino M. Shame, guilt, and anger: their cognitive, physiological, and behavioral correlates. Current Psychology. 2015;35(4):690–699. doi: 10.1007/s12144-015-9339-5
  13. Stewart CA, Mitchell DGV, MacDonald PA, et al. The nonverbal expression of guilt in healthy adults. Sci Rep. 2024;14(1):10607. doi: 10.1038/s41598-024-60980-0
  14. Broekhof E, Bos M, Rieffe C. The roles of shame and guilt in the development of aggression in adolescents with and without hearing loss. Res Child Adolesc Psychopathol. 2021;49(7):891–904. doi: 10.1007/s10802-021-00769-1
  15. Nikolić M, Brummelman E, de Castro BO, et al. Parental socialization of guilt and shame in early childhood. Sci Rep. 2023;13(1):11767. doi: 10.1038/s41598-023-38502-1
  16. Zahn-Waxler C. Socialization of emotion: who influences whom and how? New Dir Child Adolesc Dev. 2010;(128):101–109. doi: 10.1002/cd.271
  17. Shapovalenko IV. Age psychology (Developmental psychology and age psychology). Moscow: Gardariki; 2005. (In Russ.)
  18. Sokol BW, Chandler MJ. Taking agency seriously in the theories-of-mind enterprise: Exploring children’s understanding of interpretation and intention. In: British Journal of Educational Psychology Monograph Series. 2008;2:125–136. doi: 10.53841/bpsmono.2003.cat529.9
  19. Steinberg L. A social neuroscience perspective on adolescent risk-taking. Developmental Review. 2008;28(1):78–106. doi: 10.1016/j.dr.2007.08.002
  20. Krettenauer T, Colasante T, Buchmann M, Malti T. The development of moral emotions and decision-making from adolescence to early adulthood: A 6-year longitudinal study. Journal of Youth and Adolescence. 2013:43(4):583–596. doi: 10.1007/ s10964-013-9994-5
  21. Ekimov MV, Fedorova AI, Vykhodtsev SV. Negative sexual education program of children and sexual dysfunction. Terra Medica. 2016;(3):24–28. EDN: ZFHHVJ
  22. Shnakkenberg N. Imaginary bodies, authentic entities. Overcoming identity conflicts with appearance and returning to the authentic Self. Kaliningrad: Phoca-books; 2019. (In Russ.)
  23. Neziroglu F, Hickey M, McKay D. Psychophysiological and self-report components of disgustin body dysmorphic disorder: the effects of repeated exposure. International Journal of Cognitive Therapy. 2010;3(1):40–51. doi: 10.1521/ijct.2010.3.1.40
  24. Buhlmann U, Cook L, Fama J, Wilhelm S. Perceived teasing experiences in body dysmorphic disorder. Body Image. 2007;4(4):381–385. doi: 10.1016/j.bodyim.2007.06.004
  25. Veale D, Gilbert P. Body dysmorphic disorder: the function and evolutionary context in phenomenology and a compassionate mind. Journal of Obsessive-Compulsive and Related Disorders. 2013;3(2):150–160. doi: 10.1016 /j.jocrd.2013.11.005
  26. Kyle SE. Identification and treatment of sexual shame: development of a measurement tool and group therapy protocol. Dissertation Abstracts International. 2013:1–83.
  27. Nobre PJ, Pinto-Gouveia J. Cognitions, emotions, and sexual response: analysis of the relationship among automatic thoughts, emotional responses, and sexual arousal. Arch Sex Behav. 2008;37(4):652–661. doi: 10.1007/s10508-007-9258-0
  28. del Rey G, Stanton A, Meston C. The relationship between sexual shame and sexual self-schemas in college women. J Sex Res. 2017:14(6):e367. doi: 10.1016/j.jsxm.2017.04.051
  29. Kilimnik CD, Meston CM. Sexual shame in the sexual excitation and inhibition propensities of men with and without nonconsensual sexual experiences. J Sex Res. 2021;58(2):261–272. doi: 10.1080/00224499.2020.1718585
  30. Azim KA, Happel-Parkins A, Moses A, Haardoerfer R. Exploring relationships between genito-pelvic pain/penetration disorder, sex guilt, and religiosity among college women in the U.S. J Sex Med. 2021;18(4):770–782. doi: 10.1016/j.jsxm.2021.02.003
  31. Happel-Parkins A, Azim KA, Moses A. “I just beared through it”: Southern US Christian women’s experiences of chronic dyspareunia. J Womens Health Phys Therap. 2020;44(2):72–86. doi: 10.1097/JWH.0000000000000158
  32. Rosen NO, Muise A, Bergeron S, et al. Approach and avoidance sexual goals in couples with provoked vestibulodynia: associations with sexual, relational, and psychological well-being. J Sex Med. 2015;12(8):1781–1790. doi: 10.1111/jsm.12948
  33. Elmerstig E, Wijma B, Swahnberg K. Prioritizing the partner's enjoyment: a population-based study on young Swedish women with experience of pain during vaginal intercourse. J Psychosom Obstet Gynaecol. 2013;34(2):82–89. doi: 10.3109/0167482X.2013.793665
  34. Carter A, Ford JV, Luetke M, et al. "Fulfilling his needs, not mine": reasons for not talking about painful sex and associations with lack of pleasure in a nationally representative sample of women in the United States. J Sex Med. 2019;16(12):1953–1965. doi: 10.1016/j.jsxm.2019.08.016
  35. Komlenac N, Siller H, Bliem, HR, Hochleitner M. 311 Patients’ feelings of anger and shame are associated with gender role conflicts in conversations about sexuality during hospital stay. J Sex Med. 2018;15(7):S249. doi: 10.1016/j.jsxm.2018.04.274
  36. Veale D, Eshkevari E, Read J, et al. Beliefs about penis size: validation of a scale for men ashamed about their penis size. J Sex Med. 2014;11(1):84–92. doi: 10.1111/jsm.12294
  37. Amado BG, Arce R, Herraiz A. Psychological injury in victims of child sexual abuse: a meta-analytic review. Psychosocial Intervention. 2015;24(1):49–62. doi: 10.1016/j.psi.2015.03.002
  38. Weiss KG. Male sexual victimization: examining men’s experiences of rape and sexual assault. Men and Masculinities. 2010;12(3):275–298. doi: 10.1177/109718
  39. Vaillancourt-Morel M, Godbout N, Labadie C, et al. Avoidant and compulsive sexual behaviors in male and female survivors of childhood sexual abuse. Child Abuse & Neglect. 2015;40;48–59. doi: 10.1016/j.chiabu.2014.10.024
  40. Artime TM, McCallum EB, Peterson ZD. Men’s acknowledgement of their sexual victimization experiences. Psychology of Men & Masculinity. 2014;15(3):313–323. doi: 10.1037/a0033376
  41. Elliott DM, Mok DS, Briere J. Adult sexual assault: prevalence, symptomatology, and sex differences in the general population. J Trauma Stress. 2004;17(3):203–211. doi: 10.1023/B:JOTS.0000029263.11104.23
  42. Sassover E, Abrahamovitch Z, Amsel Y, et al. A study on the relationship between shame, guilt, self-criticism and compulsive sexual behaviour disorder. Curr Psychol. 2023;42:8347–8355. doi: 10.1007/s12144-021-02188-3

Supplementary files

Supplementary Files
Action
1. JATS XML
Download

Copyright (c) 2025 Eco-Vector

Creative Commons License
This work is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDerivatives 4.0 International License.

Согласие на обработку персональных данных с помощью сервиса «Яндекс.Метрика»

1. Я (далее – «Пользователь» или «Субъект персональных данных»), осуществляя использование сайта https://journals.rcsi.science/ (далее – «Сайт»), подтверждая свою полную дееспособность даю согласие на обработку персональных данных с использованием средств автоматизации Оператору - федеральному государственному бюджетному учреждению «Российский центр научной информации» (РЦНИ), далее – «Оператор», расположенному по адресу: 119991, г. Москва, Ленинский просп., д.32А, со следующими условиями.

2. Категории обрабатываемых данных: файлы «cookies» (куки-файлы). Файлы «cookie» – это небольшой текстовый файл, который веб-сервер может хранить в браузере Пользователя. Данные файлы веб-сервер загружает на устройство Пользователя при посещении им Сайта. При каждом следующем посещении Пользователем Сайта «cookie» файлы отправляются на Сайт Оператора. Данные файлы позволяют Сайту распознавать устройство Пользователя. Содержимое такого файла может как относиться, так и не относиться к персональным данным, в зависимости от того, содержит ли такой файл персональные данные или содержит обезличенные технические данные.

3. Цель обработки персональных данных: анализ пользовательской активности с помощью сервиса «Яндекс.Метрика».

4. Категории субъектов персональных данных: все Пользователи Сайта, которые дали согласие на обработку файлов «cookie».

5. Способы обработки: сбор, запись, систематизация, накопление, хранение, уточнение (обновление, изменение), извлечение, использование, передача (доступ, предоставление), блокирование, удаление, уничтожение персональных данных.

6. Срок обработки и хранения: до получения от Субъекта персональных данных требования о прекращении обработки/отзыва согласия.

7. Способ отзыва: заявление об отзыве в письменном виде путём его направления на адрес электронной почты Оператора: info@rcsi.science или путем письменного обращения по юридическому адресу: 119991, г. Москва, Ленинский просп., д.32А

8. Субъект персональных данных вправе запретить своему оборудованию прием этих данных или ограничить прием этих данных. При отказе от получения таких данных или при ограничении приема данных некоторые функции Сайта могут работать некорректно. Субъект персональных данных обязуется сам настроить свое оборудование таким способом, чтобы оно обеспечивало адекватный его желаниям режим работы и уровень защиты данных файлов «cookie», Оператор не предоставляет технологических и правовых консультаций на темы подобного характера.

9. Порядок уничтожения персональных данных при достижении цели их обработки или при наступлении иных законных оснований определяется Оператором в соответствии с законодательством Российской Федерации.

10. Я согласен/согласна квалифицировать в качестве своей простой электронной подписи под настоящим Согласием и под Политикой обработки персональных данных выполнение мною следующего действия на сайте: https://journals.rcsi.science/ нажатие мною на интерфейсе с текстом: «Сайт использует сервис «Яндекс.Метрика» (который использует файлы «cookie») на элемент с текстом «Принять и продолжить».